Cazaquistão anuncia descoberta de grande reserva de metais de terras raras
Geólogos cazaques descobriram um depósito de metais de terras raras com recursos estimados em mais de 20 milhões de toneladas métricas, localizado a uma profundidade de até 300 metros. A informação foi divulgada nesta quarta-feira (2) pelo Ministério da Indústria e Construção do país.
Atualmente, o Cazaquistão não figura na lista de países com grandes jazidas de terras raras do Serviço Geológico dos Estados Unidos. Caso a descoberta seja confirmada, o país passaria a ocupar a terceira posição em reservas, atrás apenas da China e do Brasil.
Segundo o Ministério, o depósito, localizado em Zhana Cazaquistão, a 420 quilômetros da capital, contém neodímio, cério, lantânio e ítrio. A concentração média desses metais é de 700 gramas por tonelada. No entanto, ainda não foram divulgadas informações sobre quais empresas poderiam explorar o local nem prazos para o início da extração.
O que são terras raras e por que são estratégicas?
O termo “terras raras” refere-se a um grupo de 17 elementos químicos com propriedades específicas e amplamente utilizadas na indústria tecnológica. Entre seus principais usos estão telas sensíveis ao toque, painéis solares, veículos elétricos e até mesmo cédulas de euro, nas quais são incorporadas para dificultar falsificações.
Apesar do nome, as terras raras não são exatamente “terras”, mas sim óxidos metálicos. O grupo inclui o escândio, o ítrio e os 15 elementos conhecidos como lantanoides: lantânio, cério, praseodímio, neodímio, promécio, samário, európio, gadolínio, térbio, disprósio, hólmio, érbio, túlio, itérbio e lutécio.
A importância desses metais se deve às suas propriedades magnéticas, luminescentes e eletroquímicas, que os tornam essenciais para a fabricação de dispositivos modernos, como fones de ouvido, sensores e óculos de proteção. A exploração industrial das terras raras teve início há cerca de 50 anos, mas sua identificação e isolamento ocorreram entre os séculos XVIII e XIX.
Impacto econômico e geopolítico
Nos últimos anos, as terras raras ganharam destaque na geopolítica devido a sua relação com disputas comerciais e conflitos internacionais. A China, maior produtora mundial, tem utilizado sua posição dominante para impor restrições de exportação, afetando cadeias produtivas globais. Além disso, a guerra na Ucrânia gerou interesse sobre os recursos minerais do país, o que, segundo especialistas, pode influenciar negociações de paz.
“Se mais empresas estrangeiras investirem na Ucrânia, os governos dessas nações terão interesse em garantir mais do que apenas um cessar-fogo temporário, reduzindo as chances de novos ataques russos”, afirmou o economista Volodymyr Landa, do Centro para Estratégia Econômica da Ucrânia, em entrevista à agência EFE.
Diversos países já incluíram as terras raras em suas listas de matérias-primas estratégicas, essenciais para suas indústrias. Com a nova descoberta no Cazaquistão, o equilíbrio global na produção desses minerais pode sofrer mudanças significativas nos próximos anos.
Fonte: Reuters e EFE
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